第1763章 一壶茶，一杯毒(1/4)
“他在户部当了那么多年侍郎，在蜀庭可以说是位高权重了，能让他用命去护地，除了你这位尚书大人，还能有谁？”宋明义没有否认，也没有接话，只是静静地看着他。
耶律楚休端起茶杯，却没有喝，只是捏着杯壁在指间轻轻转了一圈：
“赵成死后，针对户部的调查就戛然而止了。所有的线索都断在他那里，再往上追，干干净净，什么也查不到。
可越是这样干净，本殿就越觉得不对。
所以，我又用了一次引蛇出洞的计策，故意让你离开前线......
江宁城头，暮色如墨，沉沉压下。风卷残旗，猎猎作响，却再无人伸手去扶——那旗杆上悬着的，已不是赤鹿旗，而是半截断旗，旗角被血浸透，硬得像一块铁板，在风里簌簌发抖，仿佛随时要裂成齑粉。
城楼角楼内，烛火昏黄摇曳，映着一张张惨白如纸的脸。方才还在指手画脚、斥责边将“怯战误国”的几位文官，此刻连膝盖都在打颤，有人跪伏在地，双手死死抠着青砖缝，指甲崩裂也浑然不觉；有人瘫坐在地，背脊贴着冰冷墙砖，口中喃喃念着佛号，声音细若游丝，连自己都听不清；更有甚者，两眼翻白，口吐白沫，被亲随掐着人中才勉强喘过一口气来，却只睁着一双空洞的眼，直勾勾望着天边最后一抹余晖，仿佛魂魄早已离体，飘向了不知哪座荒冢。
“开城……开城……”老参政赵敬之嘴唇翕动，嗓音干涩如砂纸磨石，反复咀嚼这二字，竟似比刀锋还割喉，“一开，便是灭门之祸；不开……不开……”他猛地抬头，布满血丝的眼珠死死盯住身边一位须发皆白的老吏，“谢大人，你当年在郢州做过军需督办，见过燕军么？”
谢元甫浑身一震，手指痉挛般攥紧袖口，指尖泛白：“见过……十年前，郢州西关外那一战……燕军破营，三万郢卒一夜溃尽……我奉命押粮至前线，亲眼见他们把俘虏捆成一串，牵进营垒……次日清晨，营门打开，地上只剩三百具无头尸，脑袋堆成一座小丘，尸堆顶上插着郢军的帅旗……那时节，他们尚未披甲重骑，可……可已如狼似虎。”
话音未落，城下又是一声暴喝，如惊雷劈开死寂：
“——开城献降，饶尔等一命！否则，大军屠城！”
声浪撞上城墙，嗡嗡回荡，震得女墙砖缝里的尘土簌簌落下。几名年轻吏员再也撑不住，“哇”地一声呕出胆汁，跪地干呕不止。
就在此时，一道身影踉跄闯入角楼，是守东门的校尉，甲胄歪斜，面甲碎了一半，左耳被削去半只，血糊住了半边脸：“报……报诸位大人！东门外……东门外来了人！”
众人齐刷刷扭头，目光如钩。
“谁？”
“一个……一个穿黑袍的使臣！骑一匹白马，身后只跟两名从骑！没带兵刃！举着一面白旗！说……说是奉千荒军主帅之命，来递最后通牒！”
“白旗？”赵敬之喉结滚动，声音嘶哑，“让他上来。”
话音刚落，角楼门帘被掀开，寒风裹挟着浓重血腥气灌入。那黑袍人缓步而入，袍角沾泥带血，却纹丝不乱。他年约四十，面容清癯，眉骨高耸，一双眼睛却极静，静得像两口枯井，倒映不出半点灯火，只映着满室惨白的脸。
他手中白旗垂落，旗面素净，唯中央用朱砂写着一个字：降。
“燕军大将军武如柏，遣下官陈砚，携令至此。”他开口，声音不高，却奇异地穿透了满室抽噎与呜咽，“此旗所至，非为索命，实为留命。”
赵敬之喉头一哽：“留……命？”
“正是。”陈砚目光扫过众人，停在赵敬之脸上