第三百八十二章 托孤，以及刀斧手(1/4)
“天魇，浊魄，你们那边损失情况如何。”魂灭生几乎算是瘫坐在了殿主的座位上，对着下方同样瘫坐的天魇和浊魄问道。
……其实就算不问他也能看出来，相较于出发时候的数百人，现在还能回到天殿中的人...
萧炎坐在乌坦城外那片熟悉的老槐树下，手里攥着一枚泛黄的竹简，指尖微微发烫。竹简上没有文字，只有一道细如发丝的裂痕，横贯中央，像一道被时光反复摩挲却始终未能愈合的旧伤。他凝视良久，忽然抬手，一缕青莲地心火悄然缠上指尖，沿着裂痕缓缓游走——火苗未灼物，却使那裂痕边缘浮起一层极淡的金箔色纹路，如活物般微微翕张。
“果然……不是封印，是‘记号’。”他低声说，声音沙哑，带着三日未眠的疲惫，却无半分动摇。
三日前从加玛帝国边境折返，他本该直入云岚宗废墟搜寻药老遗留的残卷，可中途却在一处荒弃的古驿道旁，被这枚自衣襟内袋中无声滑落的竹简绊住了脚步。它不该存在——药老从未提过此物，纳兰嫣然赠予的《焚诀》残页里也无半点痕迹，甚至连当年在迦南学院藏书阁翻遍十万典籍时，都未曾见过这般形制的载文之器：薄如蝉翼，韧逾玄铁，断口处无斧凿痕，似天然生就，又似被某种力量生生“析”开。
他闭目，神识沉入斗气漩涡深处。那里，原本应盘踞着青莲地心火与骨灵冷火交融后形成的幽蓝焰核，此刻却浮着第三团微光——灰白，静默，既不灼热亦不阴寒，只是缓慢旋转，如同一枚被遗忘在时间夹缝里的沙漏。那是他在淄博送别那位朋友时，对方临行前塞进他掌心的一枚琉璃珠碎屑所化。那人穿着洗得发白的靛青长衫，袖口磨出了毛边，说话时总爱用拇指摩挲左手小指第二节——那里有一道极浅的环形旧疤，像是被什么细绳常年勒出的印记。他没留名，只说：“史家不写预言，只记已发生之事。你今日所见，已是昨日所录。”
萧炎当时未懂，直到昨夜在族中祠堂翻检先祖手札，于一页虫蛀严重的《乌坦萧氏异闻录·卷七》夹层里，摸到一行用朱砂补写的蝇头小楷：“癸未年秋，有客自东来，袖藏淄水灰，言‘火非焚尽不可再生’。余疑其妄，然观其目，竟似见吾幼时失足落井之状——彼时井壁青苔尚湿，而此人袖中，正滴落三滴淄水。”
癸未年，正是萧炎六岁那年。
他猛地睁开眼，槐树叶影在脸上晃动，像无数伸缩不定的手。远处，乌坦城轮廓在薄雾里浮沉，城门上方“萧”字旗猎猎作响，旗面新换不久，浆洗得过于挺括，在风里绷得笔直，反而显得僵硬。他记得，昨日进城时，守门的萧家族卫换了人——不再是惯常那几个满脸络腮胡的壮汉，而是两个身量削瘦、眼神极静的年轻人，腰间佩剑未出鞘，剑柄却缠着褪色的靛青布条，布条末端，系着一粒极小的琉璃珠，半透明，内里悬浮着一点灰白微光，正随呼吸明灭。
萧炎缓缓将竹简贴回胸口。那裂痕下的金箔纹路倏然一跳，仿佛应和着什么。
就在此时，身后传来枯枝断裂的轻响。
他未回头，指尖火苗却骤然收束成针尖大小一点幽蓝，在掌心无声旋转。
“你认得这火。”来人声音很轻，像怕惊散一缕晨雾。萧炎终于侧首——是萧媚。她穿了件素净的月白襦裙，发间未簪花，只斜插一支乌木簪，簪头雕着半截断槐枝。三年不见，她眉宇间那点昔日刻意描画的娇俏早已褪尽，眼下泛着淡淡的青影，右手小指微微蜷曲，指腹覆着一层薄茧，像是常年握笔磨出来的。
萧炎垂眸：“你练《玄阶功法·墨痕诀》了？”
萧媚怔住，随即苦笑：“连这个都看得出来？族中长老说，此功需以心为砚、以血为墨