第305章:杀不完的天公将军与江南烽火遍地(2/4)
瑜的黄金护心镜被一支流矢擦出刺耳锐响，冰凉金属贴着皮肉发烫。他余光瞥见右侧亲兵营——五十名精挑的苗家藤牌手正用桐油浸透的藤盾结成圆阵，盾面朝外，盾沿插满淬毒短矛。可当第八发重炮弹擦着他们头顶飞过，震得盾阵嗡嗡作响时，最前排三人竟齐齐跪倒在地，额头抵着盾面，肩膀剧烈耸动。孙瑾瑜喉头一甜，硬生生咽下翻涌的腥气。他忽然想起三年前在辰州府衙，知府大人拍着他肩膀说：“彭宣慰啊，你们苗家汉子的脊梁骨，是生下来就铸进骨头缝里的。”那时他腰杆挺得比衙门口石狮子还直，可此刻，那脊梁骨正发出细微的、不堪重负的呻吟。溃兵潮水般退至山脚平野，却撞上更森然的杀机。蒋虎率两千湖广新军早已列阵等候——三列燧发枪兵端枪而立，枪刺在残阳下凝成一片寒霜森林。蒋虎披着猩红斗篷，策马踱至阵前，手中长鞭“啪”地抽在泥地上：“擅入阵前者，斩！”
话音未落，溃兵中忽有人大喊：“蒋将军救我！我是宝庆府周家铺的！”——竟是个认出蒋虎乡音的湖广本地民夫。蒋虎眼皮都没抬，只朝身旁副将微微颔首。副将狞笑着举起号旗，后排新军中立即闪出二十名持刀校尉，刀光如电，劈开溃兵人流，专砍那些奔逃最急、身上尚带着云梯碎片的土司兵。鲜血泼洒在蒋虎猩红斗篷下摆，迅速洇开暗色云纹。
孙瑾瑜勒马驻足，望着前方血路，忽然放声大笑。笑声干涩如砂纸磨石，惊起飞鸟无数。他猛地扯开领口，露出脖颈处一道蜈蚣状旧疤：“向兄，田兄，还记得这疤么？二十年前，咱们三个在峒寨后山猎豹，豹子临死反扑，咬断我喉管半截。是向兄用苗家蛇药糊住伤口，田兄割自己大腿肉喂我续命。那时咱们说，宁可死在豹爪下，不死在汉官刀口里！”
向同廷沉默良久，解下腰间酒囊递过去。孙瑾瑜仰头猛灌，苞谷烧烈得呛出眼泪，他抹了把脸，将酒囊狠狠掼在地上：“今日咱们不是死在豹爪下，是死在自己人刀口上！死在那些穿绫罗、坐高堂、连火枪扳机扣几下都要算银子的狗官手里！”
田玄弯腰拾起半截断矛，矛尖锈迹斑斑，却在暮色里反射出一点幽微冷光：“彭宣慰，你若还念着二十年前峒寨篝火，今夜子时，容美司三百死士，走西坡绝壁。崖下有条暗河，水势湍急，通襄阳护城河底排水涵洞。”
孙瑾瑜瞳孔骤然收缩。西坡绝壁——那是连山羊都难立足的百丈断崖，崖缝里只生着几簇铁线蕨。他盯着田玄，后者脸上纵横的刀疤在夕照下如同活物蠕动。半晌，孙瑾瑜缓缓摘下头上赤金蟠龙冠，往地上一掷：“好！我保靖司八百藤牌手，明日寅时，佯攻东坡！让蒋虎的刀，砍个够！”
两人目光相撞，没有言语，却有二十年血火淬炼的默契在暮色里无声炸裂。远处，岘首山堡垒垛口后，黄宗羲正用一块麂皮反复擦拭燧发枪击锤。他听见山下传来零星鼓声——不是进攻鼓，是收兵鼓，节奏散乱，像垂死之人的心跳。钱庸凑过来，指着山脚泥地上一滩未干的血迹：“团长，您看这血色，发黑带紫，是饮过陈年蛊酒的苗人。”
黄宗羲擦枪的手顿了顿，麂皮边缘沾上一点暗红：“蛊酒？难怪冲锋时眼睛发绿。”他抬头望向山下渐次亮起的敌营灯火，声音轻得像叹息，“可惜啊……再烈的蛊酒，也烧不穿燧发枪的膛线。”
子夜时分，西坡绝壁。三百容美土兵赤脚攀援，脚趾抠进湿滑青苔，指甲缝里塞满岩缝腐叶。为首者正是田玄之子田舜年，少年脸颊被荆棘划开三道血口，却咬紧牙关不出声。他腰间缠着浸透桐油的麻绳，绳头系着三十斤重的生铁钩——那是容美司祖传的“盘王钩”，钩尖淬过七种毒草汁液。当他第一个翻上崖顶，俯身探看襄阳护城河时，月光正巧穿过云隙，照亮河面浮萍间隙里一截微微晃动的枯枝—