第1741章 万不可亲征(2/3)
沙哑，像两片枯叶在石缝里摩擦。他话音落下，身后十七人齐齐单膝跪地，右手按在左胸，指节用力到泛白。十七颗心脏在寒风中搏动，节奏竟如一人所击，沉稳、缓慢、带着某种不容置疑的韵律。与此同时，安陵关内，周校尉刚捧起一碗热姜汤，热气氤氲，模糊了视线。他啜了一口，辣意直冲天灵盖，正欲喘口气，忽觉喉头一紧，仿佛有无数细针扎进软腭。他呛咳起来，手忙脚乱去掏怀中荷包想寻蜜饯压一压，指尖触到的却不是绸布，而是一叠硬挺纸张。
他愣住，抽出一看，竟是自己昨夜写给家中老母的家书——墨迹未干，字字清晰，可落款日期赫然是……三天之后。
“这……”他喃喃自语，手指发颤，纸页簌簌抖动。窗外日头明明才爬过墙头三寸，可信纸上分明写着：“腊月初八，儿叩禀慈母……”
一股寒气从尾椎骨直冲头顶，比这腊月寒风更刺骨百倍。
他猛地抬头望向窗外，目光穿过哨棚窗棂，死死盯住远处城墙。那面悬于城楼最高处的乾国赤龙旗，旗面正迎风招展，猎猎作响。可就在他凝神的刹那，旗面边缘，竟有细微的、几乎无法察觉的波纹荡漾开来，如同水面被无形手指轻点，一圈圈涟漪无声扩散，所过之处，旗布颜色微微变淡，赤红褪为浅粉，继而泛出一种病态的灰白。
周校尉手一抖，姜汤泼洒在裤腿上，灼烫感却丝毫未觉。他霍然起身，撞翻了矮凳，踉跄冲出哨棚，朝着城墙方向狂奔而去。守卒们见状纷纷惊问：“周头儿？咋了？”他充耳不闻，只死死盯着那面旗——旗杆顶端，本该盘踞的赤龙金首，不知何时竟空空如也，只剩一个狰狞的断口，切面平滑如镜，反射着惨白日光。
“换旗！快换旗！”他嘶声吼道，声音劈裂，带着濒死野兽般的绝望。
可无人应答。四周守卒依旧笑谈着商队、年货、茶水钱，有人还朝他挥手：“周头儿，急啥？又没敌袭！”
他这才发现，自己喊出的声音，连自己都听不见。喉管震动，空气震荡，可耳中一片死寂，唯有心跳如擂鼓，咚、咚、咚，沉重得令胸腔发痛。他抬手去捂耳朵，掌心触到的却是湿冷黏腻——血。温热的血正从双耳耳道里汩汩涌出，顺着脖颈蜿蜒而下，在粗布领口晕开两团刺目的暗红。
他张着嘴，却发不出任何声音。视野开始旋转、模糊，城墙、旗杆、同伴的脸孔都扭曲拉长，像浸在浑浊水底。最后定格的画面，是脚下青石砖缝里，那截早已枯死的紫花残梗，正诡异地重新舒展，嫩芽破土，枝叶疯长，藤蔓如活蛇般沿着他靴筒向上攀爬，冰凉滑腻，瞬间缠紧脚踝、小腿……
“呃……”
他喉头滚动，终于呕出一口黑血。血落地即凝，竟化作无数细小甲虫，振翅嗡鸣，四散飞入晨雾。
周校尉轰然倒地，双眼圆睁，瞳孔里映着那面灰白的赤龙旗，旗面之上，一行墨迹凭空浮现，笔锋凌厉如刀：
“局已落子，棋至中盘。”
字迹未干，雾气翻涌，将整座安陵关温柔包裹。城内炊烟袅袅，市声鼎沸，酒肆里正传出醉汉划拳的吆喝，药铺掌柜在柜后拨弄算盘，绸缎庄小伙计踮脚挂起新到的蜀锦……一切如常，热闹，鲜活，生机勃勃。
无人发觉，所有人的影子，在朝阳下投落在青石板上，皆少了一截——影子的脚踝以下，空空如也。
而关外三十里，苍岭坳烽燧台上，鬼面人缓缓放下铜镜。镜中水色已尽，唯余一片死寂墨黑。他抬起手，指尖抚过青铜鬼面左眼处一道陈旧剑痕，声音低得如同耳语：
“第五兄，你送信扰局，我便以安陵为饵，钓你玄军那条孤龙。景淮吐血回师，吴重峰老将困守孤城