第1725章 身在局中，不知局(2/3)
万石军粮尽数焚毁，朝廷震怒欲诛其满门，是他一人披枷戴锁赴京，当殿陈情，剖腹验伤，证得粮道被袭实为郢军伪装商队所为，非守备失职。事后官复原职，却自请调往东河这等偏隅小城，一守就是七年。这样的人，不会贸然出城。他出城，必有所图。
果然，话音未落，东侧林外忽有马蹄声急促而来，不多不少，恰好三百骑，马蹄裹布，蹄铁未钉，奔行无声，如幽魂踏霜而至。为首一将身披灰鼠皮裘，内衬旧制青甲，甲叶磨损处泛出铜锈色，腰间佩剑未出鞘，只以黑布缠柄。他面如刀削，颧骨高耸，左眉断了一截，是早年被燕国箭簇削去的旧伤。正是王中洋。
他未至阵前便勒马，抬手止住身后骑兵。三百骑齐齐收缰，战马人立而起，又稳稳落地，竟无一声嘶鸣。王中洋跃下马来，步行上前，靴底踏过血泊，溅起几点猩红，却连眼皮都不眨一下。他在曹斌面前三步站定，抱拳，臂甲铿然相撞，声音低沉如铁石相击：“曹将军，王某来迟。”
曹斌还礼，动作简洁：“王将军未迟。若你早至半刻，熊辉或已遁走。”
王中洋目光扫过石上人头与铁斧，又掠过满地尸骸，最后落在曹斌染血的枪尖上，顿了顿，才道：“代北军……果真名不虚传。”
“名？”曹斌摇头，“名是别人给的，刀是自己磨的。王将军守东河七年，拒郢军大小侵扰十七次，斩敌首级不下两千，可曾见你挂过一面‘勇’字旗？”
王中洋沉默片刻，忽而一笑，那笑意未达眼底，只如寒潭投石，涟漪一闪即逝：“曹将军说得是。东河城小，旗太招风，容易引火。”
二人对视，风掠过林间断枝，簌簌作响。无需多言，彼此皆知——此战非止伏击一将，而是整盘棋局的扳机。熊辉之死，震动郢军前军；东河城未陷，动摇郢军攻心之策；而代北军现身，更意味着乾国边军主力已悄然南调。郢军主帅沈砚若得报，必疑乾国早有预谋，不敢再以轻兵冒进，势必重调兵马、修筑营垒、广布斥候……战局，由此从速战速决，转入胶着拉锯。
就在此时，一名代北军斥候疾奔而来，单膝跪地，递上一卷油布裹着的密信：“将军！北线急报！燕国边军昨日午时突袭代北西陲三堡，焚毁粮仓两座，掳走屯田户三百余口。景淮大人已下令，调朔方营五千骑驰援，另命我部……”斥候顿了顿，抬眼看向曹斌，“命我部佯动东境，牵制郢军，不得北返。”
曹斌接过密信，未拆，只用拇指摩挲油布表面那枚暗红火漆印——鹰喙衔弓，正是景淮亲钤。他抬头望向北方，目光仿佛穿透千山万岭，直抵代北那片苍黄冻土。那里有他练了五年兵的校场，有他亲手筑起的箭楼，有他埋在堡墙根下的半坛烈酒，更有三千代北子弟的家眷，此刻正蜷缩在被焚毁的屋檐下，啃着冻硬的黍饼。
王中洋静静看着他，忽然道：“曹将军若北返，东河可守。王某愿率本部，替将军断后。”
曹斌收回目光，摇头：“不。景淮大人之令，是‘佯动’，不是‘撤离’。代北军既已现身，便不能悄无声息地消失。郢军需信我们仍在，燕国亦需信我们未走。”他顿了顿，声音陡然沉下，“王将军，东河城西门外三里，可有废弃陶窑？”
王中洋一怔，随即点头：“有。旧窑塌了半边，窑口朝南，背靠断崖，易守难攻。”
“好。”曹斌从怀中取出一枚青铜虎符，断为两半，一半递给王中洋，“持此符，调东河城所有工匠、民夫，三日内，于陶窑内凿出三重地道，直通断崖之下溪涧。窑顶覆土加厚，内设火炕、灶台、储水瓮，再于窑壁嵌入三十具弩机，射孔隐于砖缝之间。另，于窑外百步，堆柴薪三十垛，每垛高过人头，内藏桐油、硫磺、狼粪。”