第638章 兽人的争吵(1/3)
“你就当碰到了一个特别厉害的人呗。”柯林随口打发道。他能感觉到，自己这帮人在莎卡眼里的形象恐怕要彻底改观了——从以前的“有些神经质的一群怪胎”蜕变成“非常强大的一群怪胎”了。
“恐怕...
米哈伊洛的抱怨声在风雪里飘散得很快，像被冻住的雾气一样凝在半空又碎成齑粉。柯林没回头，只听见自己靴底碾过积雪的咯吱声，还有奥蕾莉亚那柄裹着黑布的长剑在鞍囊里轻微晃动的金属颤音。他伸手摸了摸颈侧——那里本该挂着传送项链，此刻却空着。艾伯特把它收回去了，说“等真正踏入兽人领地再交到你手上”，语气轻描淡写，可柯林知道，那条项链上最后一次使用的倒计时，正随着他们每一步踏进日落山脉阴影而悄然跳动。
雪越下越大，不是北地惯常的干冷细雪，而是湿重粘稠的灰白色絮状物，落在斗篷上便结成冰壳，簌簌往下掉渣。铎恩的山羊蹄子陷进雪坑三次，每一次都喷着白气甩头，耳朵尖冻得发紫，却仍固执地用角去拱凯斯坐骑的后腿。凯斯骂骂咧咧地勒缰绳，战马打了个响鼻，喷出的热气瞬间凝成白霜，糊住了它睫毛。奥蕾莉亚始终没说话，只是把兜帽拉得更低，露出半截下颌线，像一截被寒风吹硬的冷玉。艾莉坐在她身侧那匹枣红马上，指尖悬在腰间银铃上方三寸，铃铛纹丝不动——半精灵的血脉在低温里愈发敏感，她能听见三百步外雪松枝杈断裂的微响，也能嗅见风里混杂的、不属于这片森林的硫磺味。
“不对。”柯林突然开口，声音压得很低，却让整支队伍同时绷紧了缰绳。
他翻身下马，靴子踩进雪里，直没至踝。没去管众人投来的目光，他蹲下来，用匕首刮开表层浮雪，露出底下灰褐冻土。刀尖划过泥土表面，带起几星暗红锈斑。“这不是自然冻结的土壤。”他说，“是【蚀骨盐】渗入后的结晶反应。”
艾伯特脸色变了：“谁会在狩猎路上撒蚀骨盐？”
“不是撒。”柯林直起身，抹掉匕首上沾的泥，“是有人刚从这里经过，靴底碾碎了盐晶——看这痕迹走向，至少七个人，穿的是兽皮鞣制的硬底靴，步幅跨度比人类大两寸，脚跟磨损集中在外侧……是兽人斥候。”他抬头望向左侧山脊，那里松林稀疏，裸露的岩石如獠牙般刺向铅灰色天幕，“他们没走远。刚才那阵风里，我听见了铜哨声的残响——三短一长，是凯斯部落的联络暗号。”
凯斯猛地攥住缰绳，指节泛白：“不可能！主母亲口说过，通往先祖石的地下通道只有战争议会的长老和守门者知晓！”
“所以要么是长老里有人泄露了消息，”柯林盯着山脊方向，瞳孔深处有幽蓝法术灵光一闪而逝，“要么……战争主母根本没打算让我们活着抵达先祖石。”
风骤然停了一瞬。
奥蕾莉亚的左手已按在剑柄上，拇指缓缓顶开鞘口卡榫。铎恩闷哼一声，抄起挂在鞍侧的战斧，斧刃在雪光里泛出哑青色。艾莉的银铃终于响了一下，极轻，像冰裂。艾伯特抬手做了个噤声手势，右手却悄悄摸向腰间皮囊——那里装着三枚嵌着黑曜石的咒文弹丸，维斯顿家族秘传的【缄默之种】，引爆后三十步内所有未受防护的活物将失语十二小时。
“等等。”柯林忽然抬手，阻止所有人动作。他闭眼，呼吸放缓，右手食指在左掌心快速画出一道微型星图，指尖溢出的淡金色光尘在寒风中凝而不散。“不是陷阱。”他睁开眼，声音冷静得近乎冷酷，“是‘引路’。”
他指向山脊另一侧——那里雪地上，几枚松果被整齐排成箭头形状，果壳上还沾着新鲜松脂，在雪中泛着琥珀光泽。“凯斯部落的幼崽学认路时，就用松果摆方向。主母派来的不是斥候，是‘送行者