第561章 有德者居之(3/4)
的刻痕。崇祯三年的界桩埋在冻土下，不会说谎；竹简上的焦痕是火烤的，也不是人能伪造的。至于老农……”他顿了顿，“他若撒谎，早该把竹简藏得更深些——何必冒险带出来，还系在裤腰带上？”正午时分，周员外乘四抬暖轿而至。此人面白无须，锦缎袍子上沾着几点银粉，在日头下泛着冷光。他下轿便向陆继宗深揖：“巫山伯驾临寒舍，蓬荜生辉。”
陆继宗指向王阿牛田：“周员外，你租他六亩田，为何不入你的田册？”
“回大人，”周员外笑容不改，“小民遵朝廷新规，租田不报官，免得扰民。且王阿牛家贫，小民免了他三年租，权当行善。”
“免租三年？”赵之龙冷笑，“那你家粮仓里霉变的三千石陈谷，是喂老鼠的？”
周员外脸色微变，旋即叹道：“忻城伯明察秋毫！小民确有囤粮，却是为防流寇劫掠——去年李成栋部过境，常熟米价涨了三倍啊！”
陆继宗忽然问：“听说周员外祖上是处州银匠？”
周员外一怔：“先祖确在处州铸过银锭……”
“那就难怪了。”陆继宗从袖中取出那支断箭，“处州矿监的黑水箭，周员外认得么？”
周员外盯着断箭，喉结上下滑动：“小民……小民只识银，不识箭。”
“不识箭，却识银。”陆继宗将箭簇在阳光下转动，幽蓝光芒映上周员外瞳孔，“这支箭，是从你家后院枯井里捞出来的。井壁有新鲜凿痕，深三寸——刚好够埋一支箭。”
周员外双膝一软，扑通跪倒：“冤枉！小民绝不知情！”
“不知情？”赵之龙一脚踹翻暖轿，“你后院枯井离王阿牛田不过二百步！昨夜你家厨娘看见三个黑衣人往井里扔东西，今早井口还飘着半截蓝羽毛！”
陆继宗俯身，声音轻得只有周员外能听见：“周员外，你漏算了两件事——第一，崇祯十年烧旧册时，你买通的里正周大锤，其实偷偷藏了三份竹简副本；第二……”他直起身，指向远处山岗，“你雇的杀手，昨夜在柳树下埋界桩时，被张岱《浙报》的采风生看见了。”
周员外如遭雷击，猛地扭头望向山岗。那里空空如也，唯余寒鸦掠过枯枝。
陆继宗不再看他，对千户道：“周员外贪墨田赋，私毁界桩，勾结矿监，罪证确凿。押赴按察使司，交曲臬台亲审。”
周员外瘫软在地，口中喃喃：“曲……曲臬台？他不是……”
“他不是黄耳鼎的刀。”陆继宗踩过周员外散落的银粉，靴底碾出幽蓝痕迹，“可他是大明的法。”
当日申时，常熟县衙后堂。主簿带着户房书办伏地叩首，额头撞得青砖咚咚作响。“巫山伯！卑职等愿戴罪立功！县衙田册有三套——红册存库，蓝册送府，黑册……黑册在县丞书房夹墙里！”
陆继宗掀开县丞书房地板，果然见一尺见方暗格。取出三本册子：红册厚如砖，蓝册薄似蝉翼，黑册竟以桐油浸透，展开后散发浓烈腥气——是用猪血混合朱砂写就。
“黑册记的是什么？”赵之龙问。
主簿颤抖着翻开首页：“周员外这样的富户……每十亩实田，虚报三十亩。多出的二十亩税赋，由百户以下小民均摊。全县共虚增田亩……一万两千三百亩。”
赵之龙掰着指头算：“常熟县编户七万，均摊下来，每户多交……”
“一厘七毫。”主簿泣不成声，“可这一厘七毫，够买三升糙米！”
陆继宗合上黑册，转身望向窗外。暮色渐染，远处虞山轮廓如墨。山脚下，一队锦衣卫正押着周员外往苏州府方向去。他忽然想起龚鼎孳