第一千七百零九章 孤城毒雨(1/4)
沙州城门已经落锁，北方的烽火熄到第四座时。守卒拖着长矛往墙上跑，队形散的不成样子，城头鼓声乱作一团。
只从都护府发出军令，韩镇没有登城。
沿途焚草断路，城中守军不得擅自开门，北营，东营撤往南河。
“坚壁清野，他娘的能带走的人全带走了，就把沙州和咱们扔在这儿！”
谢珩站在烽燧缺口处，目光死死盯着军令。
火把连成一片朝南方移动，许元看着城外撤军的队伍。
韩镇借着突厥人的势头，硬生生把许元留在这绝境里。
北门......
水道口外的风忽然沉了下去，连柳枝都停了摇摆。周魁带人押着三个浑身湿透的文书吏从暗桥浮台爬上来时，泥浆顺着他们发梢往下滴，在青砖地上砸出一个个深色圆点。那三人手腕上还套着半截锈蚀的铁链，是前日东宫内侍省调拨修渠的旧物——链环内侧刻着“贞观十六年春·东宫工署”九个细字，墨痕未干，显是刚拓印不久。
许元没让人解链，只命秦茂取来一盏铜镜，就着日光将链环翻转照向尚结赞。
“使臣大人眼力好，该认得这链子吧？”
尚结赞喉结上下滚动，目光却不敢落定。他当然认得——去年冬至节，吐蕃王庭密使入长安，正是由东宫遣人接引，用的便是这同批工署铁链作信物。链环内侧拓印的墨痕里，混着一点极淡的紫檀灰，与东宫西偏殿熏香炉底残渣成分一致。这细节连李恪都未曾留意，可许元指尖捻过链环边缘时，已将那抹灰痕碾在指腹，凑近鼻下轻嗅了一瞬。
“你……你们怎会知道……”
“我怎会知道？”许元把链子递还给周魁，“昨夜子时，我亲自去东宫后巷的塌墙根下掘了三尺土。那里埋着七具被药哑的河工尸首，肋骨断处有新凿刻的‘敕’字，而他们腰带上挂的，全是东宫工署配发的铁牌。”
话音未落，尚结赞膝弯一软，竟真跪了下来。不是向天，不是向李恪，而是朝着许元身后那面尚未拆卸的“漕运总署”木匾磕了个头。额头触地时，他右耳后一道浅疤绷得发白——那是三年前在逻些城外校场，被李恪亲手甩出的马鞭抽裂的旧伤。当年李恪奉旨巡边，尚结赞作为吐蕃副使随行，两人曾在雪地里对射三箭，箭镞皆钉入对方甲胄三寸而不透。如今那疤还在，箭镞早化作了长安城下无声的淤泥。
李恪忽而抬脚踩上一截断木，木屑簌簌落下：“尚结赞，你跪得倒快。可我记得清楚，上月十五你进东宫谢恩，崔济右丞亲送你到承恩门，说你带的‘雪莲蜜膏’治好了太子久咳之症——那蜜膏罐底，刻的可是东宫内侍省掌案私印？”
尚结赞猛地抬头，嘴唇翕动却发不出声。他当然记得。那蜜膏罐是他亲手封的，罐底印文是他用烧红的银针蘸朱砂一点点烫出来的，只为让太子尝出药里混着的西域寒种苦味——唯有真正饮下者，才会在第七日寅时心口发麻，继而四肢僵冷如冰。这法子本是吐蕃秘传，专为废黜不驯王子所设，可太子服药后非但未病，反在三日后主持了曲江池春宴，当众赐尚结赞玉珏一枚，珏上阴刻“忠勤可嘉”四字，字缝里嵌着细若游丝的金粉，正是寒种解药所化。
许元这时终于转身，从袖中取出一方素绢。绢上无字，唯有一枚半干的茶渍，形如展翅蝙蝠。他将绢布轻轻覆在尚结赞眼前：“你认得这个么？”
尚结赞瞳孔骤然收缩。这是逻些王庭大巫所用的“蝠纹验契”，以雪域蝙蝠血混松烟墨写就，遇热则显，遇冷则隐。三年前他奉王命赴长安，临行前大巫将此绢交予他，言明若遇危局，只需将绢布贴于左掌心闭目默诵三遍《伏魔咒