第480章 林姐姐，宝妹妹有礼了(2/3)
先擦干手心汗。”秦钟入内时，见平儿正重新铺开一张素笺，研墨时腕子悬得极稳，墨汁滴落如注，不溅不散。“姐姐……”她欲言又止。
平儿头也不抬：“那丫头腕上勒痕新鲜，指甲缝里嵌着泥灰，绝非角门洒扫的粗使，倒像是窑坊里揉泥拉坯的学徒。镇远侯府的窑，向来只烧官器，何时轮得到个丫头捧茶？她身上那件靛青比甲，针脚密实，料子却是府外库房积年的陈货——三年前林姑娘病中嫌燥热，曾裁了半匹改作夏衣，后来剩的边角料，全发给了浆洗房。如今竟穿在个‘扫地丫头’身上？”她忽而搁笔，抬眼直视秦钟，“诚姐姐，你此番回来，究竟为何？若只为求一幅画，何须绕过奶奶，亲自登门？”
秦钟呼吸一滞，指节捏得发白。窗外风过竹梢，沙沙声里，她听见自己心跳如鼓。半晌，她垂眸，从袖中缓缓抽出一张折叠整齐的纸——并非账册，亦非书信，而是一张薄如蝉翼的银票，面额一百两，丰字号印戳鲜红如血。
“姐姐明鉴。”她声音轻得几乎被风声吞没，“李公子托我送来此物，说……说若七姑娘肯画，此乃定金；若不肯，便当是他莽撞，只求姑娘莫将此事宣之于口。”她指尖微颤，将银票推至案沿，“可我心里清楚，这银子烫手。李公子昨日刚从尚书街兑出两千两，其中一千两是买消息，另千两……买了这套蜀锦袍子，也买了今日这幅画的指望。他不知您是何等人物，只当我能左右您的心意。可我怎敢？您给探春描花笺，是因探春爱诗；替迎春补诗稿，是因迎春怕误了课业；连教邢岫烟辨墨色，也是因她说‘墨分五色，心亦当有层次’……您做事，从来不是为银子，是为人心。”她深吸一口气，喉间发涩，“我若拿了这银子逼您落笔，与那尚书街卖消息的秦钟，又有何异？”
室内寂静如渊。烛火“噼”一声爆开灯花，照得平儿半边脸明半边脸暗。她久久凝视那张银票，忽而伸手，却不是去取，而是将它轻轻推回秦钟面前，又取过方才画好的婴鼠图，就着灯焰，燃了半角。
火舌舔舐纸边，墨痕蜷曲，鼠耳焦黑，婴孩笑容在烈焰中渐渐模糊，唯余一缕青烟袅袅升腾。“诚姐姐，你错了。”平儿声音平静无波，“我替探春画花笺，是因她总在诗社挨训，画得俏皮些，先生便不忍苛责；教岫烟辨墨色，是因她父亲早逝，家中窘迫，若连墨都买不起，谈何习字？人心不是瓷器，烧坏了能重拉坯、再上釉——人心裂了，便只剩一道缝，风往里钻，雨往里漏，最后烂成泥。”她指尖捻灭余烬，灰末簌簌落下，“所以，我从不替人画‘讨喜’的图样，只画‘有用’的。这图样若真能帮李公子立住营生，让他不必再卖消息、不必再跪在尚书街听人唤‘乡野村夫’……那它便值得我重画十遍。”
秦钟怔然，眼中忽有热意涌上。她想起昨夜李宸在耳房灯下数银票时的手抖，想起他撞见紫衣公子时低头避让的肩线，想起他对着蜀锦镜面反复整理袖口的模样——原来他想要的，从来不是一件华服，而是一副挺直的脊梁。
“那……”她哑声道，“姐姐愿重画？”
平儿已重铺素笺，笔锋饱蘸浓墨，却不落鼠形，先勾一条游龙般舒展的藤蔓，藤上初绽三朵木芙蓉，蕊心鹅黄未干。“先画十幅不同姿态：抱琴、执帚、牵鹿、擎灯、扑蝶、饲鹤、戏蟾、钓鳖、弄箫、卧松。每幅皆以生肖特征点睛，却将鼠耳化作花苞，鼠尾作藤蔓，鼠爪作枝杈——让观者第一眼认出的是花与人，第二眼才觉出那点狡黠的鼠意。”她落笔如飞，墨迹淋漓，“待绣娘们依样施针，市井妇人买去，只道是‘芙蓉童子’；文人雅士收了，偏爱其‘藤蔓绵长’的寓意；连小儿襁褓上绣一朵，长辈也赞‘花开富贵’。如此，图样便活了，不是死物，而是长在人心上的东西。”