第二百五十四章 中朝与外朝(1/3)
翌日金鸡报晓，东方现出一抹鱼肚白，帷幔之后，旖旎如春，香气四溢。
窦漪轻“哼”了一声，弯弯睫毛颤动着，睁开眼眸，正好对上一双湛然、锐利的眸子。
“陛下。”窦漪心头一惊，睡意顷刻...
齐王宫外，灵幡猎猎，风过处如泣如诉。刘如意立于寝殿阶前，并未踏入，只负手而立，目光沉静如古井寒潭。宋昌垂首侍立一侧，羽林骑甲士肃立如松，铁甲映日，寒光凛冽。远处城中市肆已渐次开张，临淄商贾见军令严整、秋毫无犯，竟悄然悬起素幡，以示哀矜——不是为刘襄，而是为齐王刘肥。百姓心知肚明：那棺椁停于陵城，是太子亲遣快马护送回返，非夺非掠，反有礼制周全之态；刘襄暴起兵戈，弃父灵柩于野，反被朝廷收殓归葬，此中是非曲直，已不必官府张榜，市井间自有口碑流传。
齐王妃驷氏自殿中步出时，裙裾微颤，素绢裹发，鬓边白玉簪斜斜欲坠。她身后跟着刘章与刘兴居，两个少年皆着玄色深衣，腰束素带，面容绷紧如弓弦。刘章双目赤红，指节捏得泛白，刘兴居则垂眸不语，却将一柄短剑按在腰间——那剑鞘上还沾着未干的血渍，是昨夜他亲手斩杀一名欲闯宫门劫掠的溃卒所留。
“殿下。”驷氏再福一礼，声音低哑却清晰，“妾身有一事相求。”
刘如意抬眸，目光扫过她身后二子，最终落于她面上：“王嫂请讲。”
“齐王之爵，”驷氏喉头微动，一字一顿，“若朝廷削藩，妾愿代章儿、兴居具表陈情，愿献齐地盐铁之利、临淄仓廪三成于国库，换二子得袭侯爵，永镇胶东。”
此言一出，宋昌眉峰微扬。胶东乃齐国腹心，沃野千里，盐池密布，临淄仓廪更积粟百万斛，此非割肉饲鹰，实乃剜心剜肺。刘如意却未即应，只缓步踱至阶下丹墀边缘，伸手抚过一株枯死的老槐树——树皮皲裂，枝干焦黑，显然是前日兵乱中被火燎过。他指尖摩挲着那粗粝裂痕，忽道：“王嫂可知，此树何年所植？”
驷氏一怔，摇头。
“文帝三年，先王刘肥初封齐国，亲植此槐于宫门左近，取‘怀德如槐，荫庇万民’之意。”刘如意收回手，袖口拂过树干，声音不高，却字字凿入青砖，“彼时齐国户六十余万，垦田三百余万亩，临淄城内列肆百行，车毂相击，人摩肩接踵。先王常言：‘寡人不求裂土称尊，唯愿齐民不饥、不寒、不讼、不逃。’”
驷氏身形微晃，唇瓣翕动，终未出声。
刘如意转过身来，目光如刃：“刘襄起兵时，征丁十五万，抽空临淄三仓之粟，强征盐工两万充作役夫，驱民筑垒，掘沟断水，以致东牟、即墨两地大旱，饿殍枕藉。王嫂可曾亲往视之？”
驷氏面色霎时灰败，指甲深深掐入掌心。
“章儿、兴居尚幼，”刘如意语气稍缓，却更显沉郁，“然其父兄所为，非止私怨，乃祸及齐民十数载之基业。朝廷若宽宥，非为徇私，实为顾念齐地百万人性命——若削爵易主，新藩王必重敛以补亏空，苛政复起，百姓岂非雪上加霜？”
他顿了顿，目光扫过刘章灼灼燃火的双眼，又掠过刘兴居按剑的手背：“故孤意已决：齐王之爵暂存，然由朝廷派丞相监国，郡县直隶中枢；章儿、兴居年未及冠，赐食邑千户，封胶东侯、济北侯，然须赴长安太学就学，三年不得归国。王嫂以为如何？”
驷氏浑身一震，眼中泪光骤涌，却强抑未落。她早知此乃生路唯一——若拒，则二子或被贬为庶人，流放陇西；若应，则尚存宗庙香火，子弟得保性命与体面。她缓缓跪伏于地，额头触冰凉石阶：“妾……叩谢太子天恩。”
刘章猛然抬头，喉结滚动，