第296章:包围江户的南北大营与廉价的日本武士(2/3)
杜含耀站起身，拍了拍袍角灰尘。车夫小心翼翼问：“大人，还回衙门么？”“去栖霞山。”他重新登车，声音平静，“刘其德的水泥作坊。”
马车转向东郊，沿途景致渐次萧索。田埂荒芜，水渠干裂，偶见农人蹲在田头抽烟，烟袋锅里的火星明明灭灭，如同这方土地残存的呼吸。一处茅屋坍了半边，墙垣歪斜，门楣上悬着褪色的“福”字，纸角被风撕去大半，只剩个“礻”旁，在烈日下泛着惨白。
杜含耀撩帘凝望，忽觉胸口发闷。
栖霞山脚下，刘其德的作坊已成一座空壳。铁架锈蚀，蒸汽机冷寂如巨兽尸骸，车间里只余几道深褐色油渍，蜿蜒如干涸的血迹。韦煊正立于拆卸一空的锻压台前，手中捏着一枚螺栓，指腹反复摩挲着螺纹——那螺纹已被磨得圆钝，失去咬合之力。
见杜含耀来，韦煊抬眼，眼底布满血丝，却无悲愤，只有一种近乎麻木的倦怠。“杜大人来了？巧得很，我正收拾最后一箱图纸。”
杜含耀走近，目光扫过空荡车间：“刘东家呢？”
“走了。”韦煊将螺栓抛入脚边铁桶，叮当一声脆响，“昨夜雇了条船，带着全家老小，连同三台精磨机、两套模具，直奔吕宋。临行前留话——‘金陵水泥，从此断根’。”
杜含耀心头一沉。水泥乃新政筋骨，筑路、建桥、修堡、盖厂，无处不用。去年尚有十八家作坊林立江南，如今仅余三家苦苦支撑，其中两家已向户部递了歇业文书。刘其德这一走，等于斩断金陵城东南门户的脊梁。
“为何不留？”杜含耀问。
韦煊苦笑，指向墙上一张泛黄告示——那是南京户部新颁的《水泥专营暂行章程》：“朝廷说，为防劣质建材祸及民生，自八月起，水泥须由官办‘江南营造局’统一收购、检验、定价。民间作坊不得私售，违者罚没器械，枷号三月。”
“可刘其德的水泥，去年被工部抽检十六次，次次甲等。”杜含耀声音微紧。
“甲等又如何？”韦煊摇头，“营造局压价三成收货，再加三成‘验收费’‘仓储费’‘转运费’。刘其德算过账，每吨亏银二两七钱。他做三年，贴进去九千六百两，换回户部一张欠条——上面盖着兵部骑缝章，说是军需急用，待秋粮入库即兑付。”
杜含耀默然。兵部？他记得上月户部催缴的“联省协防特别捐”，明文写着“专款专用，不得挪移”。可这专款，如今竟流进兵部账簿，再转手变成一张白条。
“韦兄，你那蒸汽作坊……”
“也快了。”韦煊截断他的话，从怀中取出一本册子，翻开，纸页已翻得毛边，“这是近三个月的税单。水师建设费涨了四成，城防附加费翻倍，联省盟约摊派追加三次，还有……”他指尖点向一行小字，“‘新军家属抚恤统筹金’，每月按营业额千分之五征收。”
杜含耀倒吸一口凉气：“新军将士何曾有家属在此？”
“没有。”韦煊合上册子，声音冷硬如铁，“可税吏说，‘将来会有’。杜大人，您说，这税，是交，还是不交？”
杜含耀答不出。他想起普济堂那桌酒席，想起焦永年锄头顿地时震起的黄土，想起刘其德发工钱时工匠们沉默如石雕的脸——他们都在交，用血肉交，用骨头交，用祖坟风水交，用子孙命脉交。
马车返程时，天色已晚。夕阳熔金，泼洒在秦淮河上，竟照不亮水中那一片浓重的墨色。杜含耀靠在车厢壁上，闭目养神，耳畔是车轮碾过碎石的咯吱声，像极了普济堂里孩童纺纱时，麻线绷断的轻响。
次日清晨，杜含耀未去县衙，径直策马出城，奔向雨花台外一处废弃砖窑