第1294章 全军躁动(2/4)
此时，门外忽报：“黄忠将军遣信使至！”信使踉跄闯入，甲胄焦黑，左袖烧去半截，露出臂上灼痕，跪地呈上一封泥封竹简。陈到劈开泥封，取出素帛，展开念道：“北寨已克，夏侯纂授首，降卒四千三百二十七人，伤者一千六百余人，已尽数编管。黄忠率部驻守北寨壁垒，然火势迫近，烟蔽日，箭矢难辨敌我，恐难久持。末将请命：若明日卯时火势未歇，即焚营南撤，携伤卒归附本寨。另，俘卒中有新野匠户十二人，通冶铁、修车、制火镰，已令其随军听用。”
刘备听完，缓缓起身，走到堂前廊下。远处火光已染红半壁城墙，连护城河水面都浮着一层晃动的赤金。他抬手，指向火线最前端那一抹刺目的亮红：“你看那火头——它不往高处爬，专往低谷钻；不顺风跑，偏逆风窜。为何？因有人在火前撒油，在风眼埋炭，在谷口堆柴。这不是天火，是人火。是西军用二十年军纪、十年屯田、五年练兵，熬出来的一把火。”
他顿了顿，回头望向众人：“赵基当年在安邑校场教射，说‘箭不离弦，心不离靶’。西门俭今日纵火，亦如挽弓——弓满则发，火起则不可收。他算准了我们不敢夜战，算准了我们不敢弃北寨，更算准了……我们就算知道他在烧，也拦不住。”
话音落下，堂外忽传来急促马蹄声，又一斥候滚鞍落地，嗓音嘶哑：“报！昆阳方向烟尘滚滚，西军第二波车骑已出昆阳北门，约两千乘，火把连成一线，正沿驰道西进！其前锋距北寨不足五十里！”
庞统猛地攥紧案角，指腹磨过木纹：“他们不止烧一路……是两路夹击！西门俭主火，昆阳部主速！火势逼北寨南撤，昆阳部截其退路——黄忠若撤，必陷于火与车骑之间；若不撤，待火势吞没壁垒，弓弩尽毁，便是束手就擒！”
张飞霍然拔刀，刀尖直指南方：“那就迎上去！本寨尽出，接应黄忠！”
“不可！”桓阶一步抢前，额上青筋暴起，“南寨若空，孙辅火攻再起，岂非腹背受敌？且昆阳部车骑迅疾，步卒追之不及，反遭冲溃！”
“那便分兵！”张飞怒目圆睁，“陈到领五千精锐出南门，循小路绕行，伏于滍水桥北岸林间；我亲率三千甲士，持盾列阵于北寨南三里处丘陵，为黄忠断后！”
“大王！”刘备沉声喝止，“你若亲出，谁督中军？谁守堵阳？谁压鲁子敬三万生力军之锋？”
张飞胸膛起伏，刀尖垂地，火星四溅。他忽然冷笑一声，竟将环首刀插入青砖缝中，刀身嗡鸣不止：“好……好一个赵氏虎贲！不逼人拼命，只逼人抉择——要北寨四千降卒，还是要南寨三万甲士？要黄忠性命，还是要堵阳根基？”
他猛一挥手，掀翻案上地图，朱砂墨迹泼洒如血：“那就让他们选！传我将令：命北寨所有降卒，每十人一队，持火把、持短矛、持弓弩，列于壁垒外侧！黄忠将军不必撤，就站在我军旗之下，看西门俭敢不敢烧自己的俘虏！”
堂内骤然一静。裴潜缓缓抬头，眼中掠过一丝极淡的赞许。
火光映照下，他低声诵道：“《周礼·夏官》有云：‘凡制军，万有二千五百人为军。’今西军烧路，非为灭敌，实为试心——试我等可愿以俘为盾，试我等可敢以命赌命。张将军此令，非莽撞，是破局之刃。”
刘备凝视张飞背影，良久，终于颔首：“传令——依张将军所令。另，命各营厨炊加薪，蒸粟米、煮肉糜、煎油饼，今夜不眠，备足三日军粮。再命医官署彻夜熬药，伤药、清创膏、止血散，尽数运往北寨方向。告诉黄忠……他不是孤军。”
命令逐级传下，堵阳城内霎时沸腾。炊烟混着火光升腾，铁釜撞击声、磨刀声、甲片碰撞声、伤卒呻吟声、孩童啼哭