第1723章 孤家寡人(2/4)
尖触到匣底一处微凸的铜钉，轻轻一按，“咔哒”一声机括轻响，匣盖弹开。内里并无兵符印信，只叠着一封素笺，笺纸边缘焦黄，显是经火焚后重裱而成。展开一看，墨迹苍劲，力透纸背：“中洋吾弟：
代北铁骨，东河血肉，本为一脉。郢寇南侵，非为土地，实欲掘我乾国根脉。今东河既失，非败于兵弱，而败于庙堂倾轧、粮秣断绝。然东河虽陷，乾国未亡；东河虽破，脊梁未折。你带残部入代北，曹斌可托生死。另附密诏一道，藏于匣底夹层，待你见我之日，方可启封。切记：宁作断戟，莫为降幡。——景淮手书，永昌九年冬月初七”
王中洋读罢，手指微微发颤，却将素笺仔细叠好，重新纳入匣中，再将锦匣贴身藏于甲胄之内。他抬眼望向曹斌，两人目光相接，无需言语，俱从对方眼中看见十年蛰伏、三年隐忍、一夜血火。曹斌忽而转身，朝阵中一名校尉低喝：“取‘青冥’来。”
校尉领命奔入后阵，片刻后牵出一匹通体墨黑、四蹄如雪的骏马。马颈系一青铜铃铛，铃身镂刻“青冥”二字，铃舌却是半截断刃所铸，轻轻一晃，便发出金属刮擦般的喑哑之声。此马乃景淮当年亲训，只赠一人——王中洋。
“它认得你。”曹斌声音低沉，“三年前你离代北，它踢翻三名饲官，拒饮拒食，瘦成一把骨头。去年冬，我亲手喂它嚼碎的冰碴子和生鹿肉，它才肯抬头看我一眼。”
王中洋伸出手，青冥马竟主动低头，鼻翼翕动，温热气息喷在他染血的手背上。他掌心抚过马颈粗粝鬃毛，忽然低声道：“它还记得东河城头的雪。”
曹斌点头：“它记得。代北每一匹马，都记得。”
话音未落，林外忽有马蹄杂沓而来，尘烟未起，已有数支羽箭破空射至，直取代北军阵中旗手。曹斌反手抄起长枪，枪杆横扫，“叮叮叮”三声脆响，箭矢尽数崩飞。王中洋身形未动，袖中却已滑出三枚乌黑铁丸，手腕轻抖，铁丸激射而出，远处树影晃动处传来三声闷哼，紧接着是重物坠地之声。
“郢军斥候？”曹斌皱眉。
“不是。”王中洋收回袖手，目光如刃，“是‘赤鳞卫’。”
曹斌面色骤然一沉。赤鳞卫，郢国皇帝亲设的秘谍营，专司刺探、暗杀、策反，成员皆以赤鳞纹刺于喉下，杀人后必留一鳞片为记。此卫极少离郢都百里，今竟现身东境，说明郢军背后另有中枢之人坐镇调度——绝非熊辉这等莽夫所能驱策。
果然，半柱香后，林外山坡上竖起一面猩红大纛，纛下立着一乘青帷轺车，车辕雕蟠螭，帘幕低垂。车旁侍立八名黑衣人，人人腰佩短匕，颈下隐约可见赤色鳞纹。车帘掀开一角，一只戴着墨玉扳指的手伸出，手中捏着一枚赤鳞，鳞片在晨光下泛着妖异血光。
“代北曹斌，东河王中洋。”车内传出的声音阴柔绵长，似笑非笑，“二位将军骁勇，熊辉将军一时不慎，已赴黄泉。然郢国兵锋所向，非一城一地之得失，实乃乾坤更易之机枢。今日若肯归顺，郢主许尔等——节度一方，世袭罔替。”
曹斌冷笑：“狗嘴里吐不出人言。”
车内人并不动怒，只将赤鳞抛入空中，鳞片旋转着划出一道血弧，被早候在一旁的黑衣人接住，反手钉入身旁松树树干之中。那松树竟瞬间枯萎，树皮寸寸龟裂，渗出暗红汁液，如泣血一般。
“此鳞可蚀铁、腐木、销骨、乱神。”那人幽幽道，“代北军甲厚，东河军骨硬，可惜……挡不住‘蚀魂’之毒。三日之内，若不见二位将军跪献降表，此毒便随风散入东境百里水脉。届时，非但尔等将士七窍流血而亡，连襁褓婴孩，亦将胎死腹中。”
王中洋缓缓抽出腰间长剑，剑